手淫是一种用手或其它器具刺激自己的生殖器而获得性满足的行为。这种行为在普通人群中具有相当的普遍性,据权威资料统计,在普通人群中有手淫习惯者,男性92%、女性58%。
历史上对手淫有好大的偏见,认为手淫有害,伤元伤肾,会引起性功能障碍,影响生育(不育),甚至会引起痴呆、早衰、早死。这些错误的观念在国外主要受宗教影响,在国内则受中医理论和社会伦理道德影响。
中医理论认为一滴精十滴血,精液亏耗会伤肾,造成肾亏,保存精液能够还精补脑,中医将肾亏描述为身体虚弱,容易疲劳,经常头晕目眩、耳鸣心慌、腰腿酸软、精神萎糜不振、记忆减退、失眠多梦、梦遗滑精等。
现代人对手淫已大为宽容,很多报章杂志都广为宣传,称适度手淫是无害的,言下之意就是说过度是有害的。问题就出在所谓适度过度并无客观的衡量指标,担心手淫有害身体的人大多认为自己是过了度。这同样会引起手淫者的过分忧虑,引发心理问题。